鳖是一种爬行动物，体扁平，呈椭圆形，背腹有骨质的硬甲。背甲的周边具有肥厚的的结缔组织，称为“裙边”；中央部分稍隆起；腹甲较小且平滑。头尾及四肢伸展在硬甲之外，遇到敌人时可缩入甲内。身体的背面为暗灰色或黄褐色，上有细小呈纵行排列的瘤状突起，腹面为白色，略带浅绿色斑点。鳖的颈很长，头前端尖呈三角形，鼻孔在吻突的前端，口较宽阔，四肢扁平，有趾有蹼。